云南茶叶的发展时期是明代，当时最有名的茶为昆明太华茶、大理感通寺茶和湾甸（今昌宁县内）茶。大路茶有永宁（今宁蒗县）“剪刀粗茶”，车里（今普洱县以西、西双版纳）“普茶”和乌蒙（今昭通地区）的“乌蒙茶”（乌蒙当时归四川管辖）。当时流通全省，销量最大的当数“普茶”。据万历《云南通志》：“车里之普耳（明代“普耳”之“耳”无三点水），此处产茶，有车里一头目居之。”谢肇浙《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”这是两条关于普洱茶的最早的记载，对解读普洱茶名称的由来和产地之争有重要的意义。当时普洱茶内销量在天启年间（1621~1627）已达到四百担左右。 

清顺治十八年（公元1661年），清政府同意达赖喇嘛的要求在北胜洲（今永胜）建立茶叶市场。清乾隆十三年（1748年），丽江府改土归流后，清政府在丽江建立茶市，商人领引（茶引相当于后来的税单+准运证）后赴普洱府买茶贩往“鹤庆州之中甸各番夷地方行销。”其时，贩茶入藏，每驮抽税银四钱五分，年解银三百七十九两五钱二分，相当于八百四十三驮。云南共发茶引三千引，以税收记，则茶叶入藏数仅为允许出关数的三分之一。吐蕃对茶叶的大量需求，极大地刺激了云南的茶叶生产。为了规范市场，清政府规定云南藏销茶为七子饼茶，每七圆为一筒，重老两四十九两。每年注册销量为3000担，约相当于现今150吨左右。 

普洱茶经过此后100多年的发展，到1825年前后已是“普洱茶名遍天下。”这句评语是清人阮福《普洱茶记》的起首语，关于普洱茶的一些最流行的说法——对的或错的都能在这篇文章中找到。

在分析这篇文章之前，我们有必要先给普洱茶下个定义，到底什么是普洱茶？普洱茶最原始的解释就是普洱地方产的茶。这个定义通行于明代，到清代，由于雍正十年（公元1732年）前后普洱的农民起义被镇压，大军过后，兵祸无情，普洱当地茶产量几乎降为零，普洱茶以地名命名的时代也宣告结束。第二个定义指用滇西、滇西南生长的大叶种茶制成的晒青毛茶和紧压茶（通常被称为生茶），这类茶经过长时间的存放有可能变成自然后发酵茶。第三个定义是指晒青毛茶经过后发酵加工形成的散茶和紧压茶（通常称为熟茶）。它的销量比重大，传播最广。其茶叶采摘之后，杀青，手揉，在阳光下晒干，制成晒青毛茶，再经过一秒钟后发酵工艺制成熟茶。这种茶具有醇和、耐泡、陈香的特点。 

有了阮福前文和这个定义，我们可以结合他们，将清代以后的普洱茶史解构为神秘的、考据的、香艳的、富贵的等不同侧面，展示其丰富性与厚重的文化积淀。